Falso cognato, ou falso amigo, é uma palavra de outro idioma que parece com uma do português, na escrita ou no som, mas quer dizer outra coisa. O Cambridge define "false friend" como a palavra que costuma ser confundida com uma de outro idioma porque as duas se parecem (Cambridge). O exemplo mais famoso é "actually": quer dizer "na verdade". Atualmente, em inglês, é "currently" ou "nowadays".
Muitas palavras parecidas entre inglês e português ajudam você: "information", "important" e "possible" são o que parecem. O problema são as poucas que enganam, porque o cérebro reconhece a forma e já assume o sentido. As 30 abaixo estão separadas por assunto. Em cada uma tem o que ela quer dizer, uma frase de exemplo e, na última coluna, a palavra do português que parece com ela, com o jeito certo de dizer em inglês.
Todas foram conferidas no dicionário Cambridge inglês-português, e as do português no Cambridge português-inglês, em setembro de 2026. Algumas têm um sentido em comum com a palavra do português e outro diferente; nesses casos, a nota explica onde está a armadilha.
No dia a dia
| Em inglês | Quer dizer | Exemplo | A palavra que parece |
|---|---|---|---|
| actually | na verdade, de fato | Actually, I work from home on Fridays. (Na verdade, eu trabalho de casa às sextas.) | atualmente = currently, nowadays |
| eventually | no fim, com o tempo | It took a while, but eventually she found a job. (Demorou, mas no fim ela arrumou um emprego.) | eventualmente = occasionally, sometimes |
| notice | notar, reparar; aviso | Did you notice his new haircut? (Você reparou no corte de cabelo novo dele?) | notícia = news |
| large | grande | Can I have a large coffee, please? (Um café grande, por favor.) | largo = wide |
| exit | saída | The exit is on the left. (A saída fica à esquerda.) | êxito = success |
| lunch | almoço | Let's have lunch at noon. (Vamos almoçar ao meio-dia.) | lanche = snack |
Lunch tem uma história: a palavra "lanche" veio justamente do inglês "lunch" e, no português, passou a ser a refeição leve entre as principais (Priberam).
Verbos
| Em inglês | Quer dizer | Exemplo | A palavra que parece |
|---|---|---|---|
| pretend | fingir | He pretended to be asleep. (Ele fingiu que estava dormindo.) | pretender = intend |
| realize | perceber, dar-se conta | I realized I had left my phone at home. (Percebi que tinha deixado o celular em casa.) | realizar (executar) = carry out |
| assist | ajudar, auxiliar | A nurse assisted the doctor. (Uma enfermeira ajudou o médico.) | assistir (a um filme, a um jogo) = watch |
| resume | retomar, recomeçar | The meeting will resume after lunch. (A reunião recomeça depois do almoço.) | resumir = summarize |
| retire | aposentar-se | My father retired last year. (Meu pai se aposentou no ano passado.) | retirar = remove, withdraw |
Três notas. Realize também quer dizer realizar no sentido de alcançar ("she realized her dream"), mas no dia a dia o sentido mais comum é perceber. Assist e assistir se encontram em "assistir um doente", que em português também é ajudar; a armadilha é o filme: assistir TV é "watch TV". E o currículo que você manda para uma vaga, em inglês americano, é o "résumé", escrito com acento.
Pessoas
| Em inglês | Quer dizer | Exemplo | A palavra que parece |
|---|---|---|---|
| parents | pais (pai e mãe) | My parents live in Recife. (Meus pais moram em Recife.) | parentes = relatives |
| sympathetic | compreensivo, solidário | My boss was very sympathetic when I got sick. (Meu chefe foi muito compreensivo quando eu fiquei doente.) | simpático = friendly, nice |
| educated | instruído, que estudou | She is a highly educated woman. (Ela é uma mulher muito instruída.) | educado (gentil) = polite |
| physician | médico | You should see a physician about that pain. (Você deveria ir a um médico por causa dessa dor.) | físico = physicist |
| mayor | prefeito | The mayor opened the new hospital. (O prefeito inaugurou o hospital novo.) | maior = bigger, larger |
Sympathetic to uma ideia ou a uma causa é, sim, simpático a ela. A armadilha é a pessoa: alguém simpático é "friendly" ou "nice". Com educated acontece parecido: educado também quer dizer instruído em português, mas quando você quer elogiar as boas maneiras de alguém, a palavra é "polite".
Estudo e trabalho
| Em inglês | Quer dizer | Exemplo | A palavra que parece |
|---|---|---|---|
| college | faculdade | He is in his second year of college. (Ele está no segundo ano da faculdade.) | colégio = school |
| library | biblioteca | You can borrow books from the library. (Você pode pegar livros emprestados na biblioteca.) | livraria = bookstore |
| lecture | palestra, aula expositiva | The lecture starts at seven. (A palestra começa às sete.) | leitura = reading |
| novel | romance (o livro) | I'm reading a novel by a Brazilian author. (Estou lendo um romance de um autor brasileiro.) | novela (de TV) = soap opera |
| data | dados | We need more data before we decide. (Precisamos de mais dados antes de decidir.) | data = date |
Coisas
| Em inglês | Quer dizer | Exemplo | A palavra que parece |
|---|---|---|---|
| fabric | tecido | This fabric is too thin for winter. (Este tecido é fino demais para o inverno.) | fábrica = factory |
| costume | fantasia, traje | The kids wore costumes to the party. (As crianças foram fantasiadas para a festa.) | costume = habit, custom |
| grip | aperto, pegada | Keep a firm grip on the rope. (Segure a corda com firmeza.) | gripe = flu |
| mascara | rímel | She put on some mascara. (Ela passou um pouco de rímel.) | máscara = mask |
| injury | lesão, ferimento | He missed the game because of a knee injury. (Ele ficou fora do jogo por causa de uma lesão no joelho.) | injúria = insult, slander |
Um bônus com a gripe: "gripe" existe em inglês, mas é outra coisa. É uma palavra informal para reclamação (Cambridge).
Opinião e sentimento
| Em inglês | Quer dizer | Exemplo | A palavra que parece |
|---|---|---|---|
| sensible | sensato | That was a sensible decision. (Foi uma decisão sensata.) | sensível = sensitive |
| exquisite | requintado, primoroso | They served an exquisite dinner. (Eles serviram um jantar requintado.) | esquisito = strange, weird |
| deception | engano, fraude | He got the money by deception. (Ele conseguiu o dinheiro com uma fraude.) | decepção = disappointment |
| prejudice | preconceito | We have to fight prejudice at work. (Temos que combater o preconceito no trabalho.) | prejuízo = loss, damage |
Como verbo, "to prejudice" pode querer dizer prejudicar, num registro formal. No uso comum, prejudice é preconceito, e o prejuízo da empresa é "loss".
Como parar de cair
Decorar a lista ajuda pouco. O que faz a palavra certa ficar é encontrar a palavra no contexto, entender o sentido pela frase e depois ser obrigado a lembrar dela. Quatro hábitos que dão conta disso:
- Ler e escutar material que você entende quase todo. No Guia de Idiomas a régua era entender uns 80%; com isso, quando "actually" aparece, a frase em volta mostra que o sentido não é "atualmente". Mais sobre isso em input compreensível.
- Anotar a palavra junto com a frase em que você achou. É da frase que você vai lembrar.
- Testar-se, em vez de reler. Num estudo com vocabulário de língua estrangeira, continuar estudando a lista depois de aprender não ajudou na prova final; continuar sendo testado ajudou muito (Karpicke e Roediger, 2008). Flash cards fazem exatamente isso, e o texto sobre repetição espaçada explica quando revisar.
- Escrever uma frase sua com cada falso cognato que te pegou, sobre a sua vida. Se ela sair com o sentido certo, a palavra já está mudando de lugar na cabeça.
No Lanna, os dois primeiros passos acontecem no mesmo lugar. No Escutar e ler, você toca numa palavra do texto e vê a tradução pensada para aquela frase, com exemplos. Se salvar, ela vira um flash card, que volta para revisão nos intervalos certos.
Quando a tradução na cabeça é o que te faz cair, vale treinar o contrário: o post sobre como pensar em inglês sem traduzir tem exercícios para isso. E para aumentar o vocabulário além dos falsos cognatos, veja como aumentar o vocabulário.